La cirugía de timectomía podría provocar cambios inmunológicos a largo plazo en la miastenia gravis

El procedimiento causó reducciones de las células-T y cambios en las secreciones de citoquina

Por Andrea Lobo | 22 de julio de 2025

La cirugía para extirpar la glándula del timo provocó la reducción a largo plazo en los niveles de las células-T inmunes, así como a cambios temporales en los niveles de proteínas involucradas en la regulación de la respuesta inmune e inflamatoria en personas con miastenia gravis (GV), según muestra un estudio.

Sin embargo, no se observaron efectos significativos en los niveles de anticuerpos y otras proteínas inmunes.

“Estos hallazgos sugieren que la timectomía tiene un impacto duradero en la inmunidad celular y secreción de citoquina (producción y liberación), con implicaciones potenciales para la función del sistema inmunológico y el riesgo de infecciones en los pacientes con MG,” escribieron los investigadores del estudio. El estudio, “Profundizando en la modulación inmunológica: la timectomía en la miastenia gravis,” se publicó en la revista Journal of Cardiothoracic Surgery.

La MG es causada por anticuerpos autorreactivos que se orientan a las proteínas involucradas en la comunicación nerviosa-muscular, llevando a presentar debilidad muscular y otros síntomas. Se cree que la glándula del timo, un órgano del sistema inmunológico, contribuye a la producción de anticuerpos autorreactivos que desencadenan la MG.

La timectomía es un tipo de cirugía realizada comúnmente en personas con MG, particularmente en aquellas que también tienen un timoma, es decir, un tumor en la glándula del timo. Según los investigadores, la cirugía “ha probado menguar la necesidad de terapia inmunosupresora y favorecer la remisión a largo plazo.”

A pesar de la eficacia para tratar la MG, la cirugía podría tener impacto en la función del sistema inmunológico, y algunos estudios sugieren que podría aumentar el riesgo de infecciones y cáncer.

Efectos de la timectomía en la respuesta inmunológica

En este estudio, investigadores en China estudiaron a pacientes con MG para saber más sobre los efectos a largo plazo de la cirugía de timectomía. El estudio lo conformaron 44 pacientes, 14 de los cuales tuvieron una timectomía y 30 no, quienes sirvieron como grupo control. Los pacientes en ambos grupos recibieron tratamiento que consistió en piridostigmina (comercializada con el nombre de Mestinon) y glucocorticoides. Ambos grupos de pacientes tenían edad y duración de la enfermedad similares. La proporción de hombres fue mayor en el grupo con timectomía (57.1% vs. 36.7%), pero la proporción en general del sexo en el grupo control no fue significativamente diferente.

En ambos grupos, la mayoría de los pacientes tenía un timoma (85.7% vs. 76.7%) y anticuerpos autorreactivos orientados contra los receptores de acetilcolina (92.9% vs. 86.7%), el tipo más común de anticuerpo autorreactivo causante de la MG. La mayoría de los pacientes en ambos grupos tenía MG generalizada (85.7% vs. 46.7%), mientras que la MG ocular sólo se observó en el grupo control.

Antes de la cirugía, ambos grupos de pacientes tenían niveles similares de células-T inmunes, incluyendo CD3-, CD4-, y células CD8-positivas. Estos niveles de células disminuyeron, a comparación de antes de la cirugía, un mes después del tratamiento en los dos grupos y se mantuvieron estables. No obstante, la proporción CD4/CD8, un indicador de salud inmunológica, fue significativamente bajo en aquellos que tuvieron una timectomía después de seis meses y un año. Los niveles de células-T CD4-positivas fueron también significativamente bajos en aquellos que tuvieron la cirugía, sobre los controles, luego de un año.

No se observaron diferencias significativas entre los grupos antes o después del tratamiento en los niveles de diferentes clases de anticuerpos (IgM, IgG, IgA) ni en aquellos con proteínas de la cascada de activación del complemento (C3 y C4), una parte del sistema inmunológico. Todos los marcadores se mantuvieron estables con el tiempo.

Los niveles de citoquinas pro-inflamatorias como la interleucina (IL)-2, IL-6, interferón gamma, y TNF-alfa, disminuyeron un mes después del tratamiento en ambos grupos. Sin embargo, la disminución fue significativamente elevada en el grupo de la timectomía para la interferón gamma y TNF-alfa. Los niveles de citoquina generalmente se estabilizaron tres o seis meses después del tratamiento.

De manera contraria, los niveles de IL-4, una citoquina antiinflamatoria que puede suprimir la producción de moléculas pro-inflamatorias, fueron más altos en el grupo de la timectomía luego de un año.

“Este estudio demostró que la timectomía impacta significativamente en la función inmunológica y los niveles de citoquina en pacientes con MG, con disminuciones a largo plazo en los niveles (de células CD4-positivas) y cambia en la proporción de CD4/CD8. Aunque la timectomía puede mejorar los síntomas de la MG, puede también causar alteraciones inmunológicas. Se recomienda el monitoreo de cerca de la función inmunológica y del riesgo de infección para los pacientes con MG luego de tener una timectomía,” mencionaron los investigadores.

Andrea Lobo es redactora científica en BioNews. Es licenciada en Biología y doctora en Biología Celular/Neurociencias por la Universidad de Coimbra-Portugal, donde estudió la biología de la embolia (apoplejía). Fue investigadora postdoctoral y principal en el Instituto de Investigación e Innovación en Salud de Oporto, en drogadicción, estudiando la plasticidad neuronal inducida por las anfetaminas. Como investigadora científica durante 19 años, Andrea participó en proyectos académicos en múltiples campos de investigación, desde la apoplejía, la regulación génica, el cáncer y las enfermedades raras. Es autora de múltiples artículos de investigación en revistas revisadas por pares. En el 2022 se orientó hacia la escritura y la comunicación científicas.

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Para leer la nota original de divulgación en inglés consulte:

Long-term immune changes in MG are caused by thymectomy surgery

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